1974年8月9日，尼克松因“水门事件“黯然下台，成为美国历史上仅有一位被迫辞职的总统。
“水门事件“是美国历史上最大的政治丑闻之一，引发了美国民众的空前愤恨。尼克松辞职后，社会舆论对他的口诛笔伐依然歇斯底里，许多人期望对这位全民公敌进行完全清算。
凭仗尼克松的提名当上副总统的福特，在接任总统后，考虑到私家爱情和共和党内的定见，决议赦宥尼克松，条件是尼克松有必要宣布一份悔过声明。
尼克松拒不接受，两边相持不下。9月8日，福特总算退让，赦宥尼克松全部与“水门事件”有关的罪名，尽管这让福特在国内很不得人心。
1974年中期推举时，共和党失掉众议院43个座位。对尼克松的特赦，被以为败选的原因之一。
推举期间，尼克松因静脉炎正在住院进行手术。因独家发表“水门事件“内情而声名远扬的《》，专门刊登了一幅挖苦他的漫画。
此刻，他的银行存款一度只要500美元，为了改进财政状况，他将佛罗里达州比斯坎湾的房产出售给了一家出资基金。不久，他被纽约州律师协会以阻碍司法的名义撤销律师资格，尼克松未作任何辩解。
他的朋友们闻讯大吃一惊，以为这是一个不可能完结的使命，主张仍是暂避风头，由于美国媒体和民众对他的歹意依然很深。
