“Uncle Sam”是美国人的绰号。它源自1812-1814年间美英战役时期的一个前史传说 。相传在纽约州的特洛伊城（Troy）有位年长的肉类加工商，名叫山缪尔·威尔逊（Samuel Wilson）。他勤劳、诚笃、精干，很有威信，人们亲热地叫他“山姆大叔（Uncle Sam）”（注：Sam为Samuel的昵称）。这位山姆大叔也是一位爱国者，他与父兄曾参加过美国独立战役。在1812年的美英战役中，他的工厂与政府签了一份为戎行出产桶装牛肉的合同，美国政府每逢收到他交来的经其亲身查验合格的牛肉，就将肉装入特制的木桶，并在桶上盖上US的记号。因为Uncle Sam的首字母是US，而美国（The United States）的缩写也是U.S.，所以人们便把这两个称号合二为一了，意即那些经“山姆大叔”之手的牛肉，成了“美国”的产业。所以当地的人们就把“山姆大叔”当成美国的绰号，并逐步流传开来。
19世纪30年代，美国漫画家依据前史传说，赋予“山姆大叔”形象，所以呈现了一个蓄着胡子的高瘦老头形象。他头戴饰星高顶帽，身穿红、白、蓝三色大礼服和条纹裤（美国星条旗的图画）。虽白发苍髯，却精力矍铄，一派威仪。从此，这一形象就成了美国的标志。“山姆大叔”勤劳开畅的性情和爱国热忱，表现了美国公民的天分和精力。因而，1961年，美国国会正式供认“山姆大叔”为美国的民族标志和代表。
美国人的绰号，除了“Uncle Sam”外，还有“Brother Jonathan”和“Yankee”。“Brother Jonathan”代表美国人，源自华盛顿的老友，美国民族英雄、革命志士“Jonathan Trumbull”（1710-1785）。听说，华盛顿常常向他讨教问题，并且亲热地唤他作“Brother Jonathan（乔纳森兄弟）”。至于“Yankee”，开始是指在美国东北部新英格兰区域久居的殖民者。在美国南北战役（1861-1865）期间，“Yankee”的意义扩展了。南边武士把北方各州的战士都叫作“Yankee（北方佬）”。在第一次世界大战（1914-1918）期间，“Yankee”简化成“Yank”。一唱起“The Yanks Are Coming（扬克来了）”这支歌，欧洲那些境况困难的协约国公民无不欢欣流泪。从那时起，“Yankee”关于欧洲人来说，就成了美国兵或美国人的代称了。在拉丁美洲，Yankee拼作Yanqui，在民族独立运动如火如荼的五十年代，长时间遭受美国克扣和压榨的拉丁美洲公民发出了Yanqui go home！（美国佬滚回老家去！）的吼声，对美国的经济利益和政治影响可说是一个巨大的冲击。
